一張俊美的臉

內(nèi)容概要

　　長著一張俊美的臉的萊斯利?瑟爾突然出現(xiàn)在平靜的英國小鎮(zhèn)圣瑪麗，給生活在這里的人們帶來不同尋常的感覺，也使他們的生活發(fā)生了或多或少的改變；瑟爾的驀然失蹤更是引起軒然大波，就連老練的格蘭特探長也如墜五里霧中，找不到案件的任何線索……

作者簡介

　　
約瑟芬·鐵伊，二十世紀三十年代以來，偵探小說史上最輝煌的第二黃金期三大女杰之一，也是其中最特立獨行的一位。和她齊名的阿加莎·克里斯蒂、多蘿西·塞耶斯都是產(chǎn)量驚人的作家，鐵伊卻窮盡一生之力只寫了八部推理小說，八部水準齊一的好小說。她寫作沒有推理公式可循，每一部小說都有其各自獨特的風(fēng)貌。她的筆法妙趣橫生，文風(fēng)冷靜優(yōu)雅。被譽為一生沒有任何失敗作品的大師。
　　
鐵伊的代表作《時間的女兒》，是推理小說史上一部空前絕后的奇書，被稱為歷史推理小說之最，正面攻打一則幾乎不可撼動達四百年的歷史定論，比絕大多數(shù)的正統(tǒng)歷史著作更加嚴謹磊落，在英國犯罪作家協(xié)會票選的史上百大推理小說中名列榜首，在美國犯罪作家協(xié)會票選的的百大推理小說中位列第四，而前三名分別是《福爾摩斯全集》、《馬爾他黑鷹》和《愛倫·坡短篇小說集》。除《時間的女兒》外，鐵伊另有兩部作品入選，分別是《法蘭柴思事件》和《博來特·法拉先生》。

章節(jié)摘錄

1格蘭特一腳停在最底層的臺階上，聽著上方門內(nèi)傳來的尖叫。此外，還有陣陣低沉的大笑，以及像森林失火或洪水暴漲般的巨響。他雙腿不情愿地往上抬，不由暗想：聚會果然很成功。他不是來參加聚會的。文學(xué)聚會，即便是那些聲名遠揚的，都不是他的所好。他來接瑪爾塔·哈拉德小姐去共進晚餐。的確，警察不常跟海馬基特和老維克劇院的當紅女星共赴餐會，就算身為蘇格蘭場的探長也不例外。格蘭特能享此殊榮，可以說有三個理由，對此他心知肚明：其一，他是個撐得起門面的護花使者；其二，他上得起勞倫特這種餐廳；其三，哈拉德小姐發(fā)現(xiàn)找護花使者也不是那么容易。男人們怯于她的地位和美貌，總是有些望而生畏。于是，當格蘭特——一個純粹的警探，因一起珠寶失竊案出現(xiàn)在她的生活中時，她便覺得不能讓他再完全消隱。而格蘭特也樂得如此。如果說格蘭特在瑪爾塔有需要的時候適于充當護花使者，那瑪爾塔則更適于作為格蘭特觀察世界的窗口。警察擁有的“窗口”越多，干起工作來就越得心應(yīng)手，而瑪爾塔正是格蘭特在文藝圈“難得的眼線”。聚會的歡騰聲從敞開的門內(nèi)奔涌而出。格蘭特停在門廳，看著吵吵嚷嚷的賓客，琢磨著該如何把瑪爾塔直接找出來，這些人將喬治王風(fēng)格的長形屋子擠了個滿滿當當。就在門內(nèi)，立著一個神情茫然的年輕人，很明顯被眼前高談闊論、開懷暢飲的局面弄糊涂了。帽子還在手中，看來他也剛剛來。“有麻煩嗎？”格蘭特看著對方，問道。“我忘記帶擴音器來了。”年輕人回答。他聲音溫溫吞吞，沒有刻意扯著嗓子壓過周遭的嘈雜，這種音調(diào)的差異，反而讓他的話清晰可聞，遠強于大喊大叫。格蘭特又瞥了他一眼，頗為欣賞。說到引人注目，這年輕人確實相貌英俊?？茨且活^惹眼的金發(fā)，不太像個地道的英國人。挪威人，或許？或者美國人。他說“忘記”這個詞的時候，帶點兒美國腔。初春的傍晚，暮色微籠，燈火已亮。透過煙霧，格蘭特看見了屋內(nèi)遠處的瑪爾塔，她正在聽劇作家塔利斯談?wù)摪娑愂杖?。格蘭特不用聽，也知道他在說些什么，因為除了版稅他就不會聊別的。塔利斯會告訴你——漫不經(jīng)心地——一九三八年的復(fù)活節(jié)周一，在黑澤，上演他的作品《三人晚餐》為第二公司帶來了什么效應(yīng)?，敔査踔炼疾辉缸鰳幼蛹傺b在聽了，耷拉下嘴角。格蘭特心想，如果那位女爵士再不快點現(xiàn)身解圍，瑪爾塔一味沮喪，就需要做臉部除皺了。他決定待在原地，等著她發(fā)現(xiàn)自己——他們倆都很高，足以越過攢動的人頭看到對方。出于警察的職業(yè)習(xí)慣，格蘭特掃視了一遍周遭的面孔，但沒發(fā)現(xiàn)什么感興趣的情況。這不過是個尋常的聚會，經(jīng)營有道的羅斯與克羅默蒂出版社正在慶賀拉維尼亞·菲奇第二十一部作品的面世。出版社的興旺主要歸功于拉維尼亞，正因為如此，聚會上酒水豐足，賓客也都不同凡響——也就是說，不同凡響的衣飾和知名度?？墒牵@些貴賓出席，并不是為了慶賀《莫琳的情人》的出版，也不是為了來喝羅斯先生和克羅默蒂先生的雪利酒。即使是瑪爾塔這位貴婦人，她來這里也只因為自己是拉維尼亞在鄉(xiāng)間的鄰居?，敔査嗵澚怂菚r髦的黑白裝扮和不悅的表情，成了滿屋子里真正與超凡脫俗最沾邊的人。當然，除非他不認識的這個年輕人為聚會奉上的不僅僅是出眾的相貌。他琢磨著這陌生人是做哪一行的。演員？可演員不至于在熱鬧的場合顯得茫然無措。還有，他剛才說“擴音器”的含蓄語氣，以及打量環(huán)境的疏離表情，都有些蹊蹺，將他與周遭的環(huán)境區(qū)隔開來。格蘭特想，他說不定是個股票經(jīng)紀人，只是浪費了那副俊俏的容貌？又或者他在白天看來根本沒這么英俊，只是出版社柔和的燈光美化了那英挺的鼻子和直順的金發(fā)？“或許你能告訴我——”年輕人說話依然不急不躁，“哪一位是拉維尼亞·菲奇小姐？”拉維尼亞·菲奇就是中間窗戶旁那位沙色頭發(fā)的嬌小女士。她為今天這個場合買了頂時髦的帽子，可是沒花心思作搭配，因此帽子戴在她那如鳥窩般的沙色頭發(fā)上，就仿佛是她沿街走過，它從上面的窗戶掉下來正好落在她頭上一樣。她沒有化妝，如往常一樣顯出欣悅的迷茫之態(tài)。格蘭特把拉維尼亞指給年輕人看。“剛到鎮(zhèn)上？”他借用了西部片中常用的一句問話。“拉維尼亞小姐”這種禮貌用語只能出自美國人之口。“我其實是想找菲奇小姐的外甥。我查了地址簿，沒找到他的名字，希望在這里可以碰上?；蛟S你認識他，對了，你是……”“格蘭特。”“格蘭特先生？”“我能認出他，但他不在這里。沃爾特·惠特莫爾，你說的是他吧？”“正是?；萏啬獱?！我根本不認識他，但很想見他，因為我們有——我是說，曾經(jīng)——有一個共同的好朋友。他應(yīng)該在這兒。你確定他不在？畢竟，這是個熱鬧的聚會。”“他不在這屋子里。他和我一樣高，我能確定。不過，他或許就在附近。瞧，你最好先去問問菲奇小姐。我們下個狠心，就能穿過這人墻了。”“你帶路，我跟著。”年輕人說，暗指他們各自的體形。兩人被眾人的胳膊肘和肩膀緊緊夾著，中途緩口氣時，他說：“真是謝謝你，格蘭特先生。”然后仰頭朝動彈不得的格蘭特揶揄一笑。格蘭特頓覺窘迫，趕緊轉(zhuǎn)身，繼續(xù)在人群中奮力開路，朝中間窗戶邊拉維尼亞小姐所站的空處擠去。“菲奇小姐，”他說，“有個年輕人想見你。他正在找你的外甥。”“找沃爾特？”拉維尼亞說。她尖尖的小臉上，慣常那親切的茫然神情一掃而光，露出好奇的神色。“我叫瑟爾，菲奇小姐，從美國來，正在度假。我想找沃爾特是因為我們都是庫尼·威金的朋友。”“庫尼！你是庫尼的朋友？哦，沃爾特一定會很開心，親愛的，他會高興壞了！哦，真是個驚喜，在今天這個——我是說，太讓人意外了。沃爾特會樂壞的。你說你叫瑟爾？”“是的，萊斯利·瑟爾。我在地址簿里找不到沃爾特的名字——”“哦，他在這里的住處是臨時的。他跟我們大家一樣，住在薩爾科特圣瑪麗鎮(zhèn)。你知道，他在那里有個農(nóng)場，就是他宣傳的那個農(nóng)場。其實那是我的農(nóng)場，他替我經(jīng)營和推廣——今天下午他又得上電臺，所以沒來這里?？墒?，你一定要來住一住。就這個周末吧。今天下午直接跟我們一起回去。”“可你知道沃爾特是否——”“你這個周末沒有別的安排，對吧？”“是的，是的，沒有，不過——”“那就沒問題了。沃爾特會直接從播音室回家，你就跟莉茲①和我一起坐我們的車回家，給他一個驚喜。莉茲！莉茲，親愛的，你在哪兒？瑟爾先生，你現(xiàn)在住哪里？”“威斯特摩蘭。”“哦，那很近。莉茲！莉茲在哪兒？”“這里，拉維尼亞姨媽。”“莉茲，親愛的，我給你介紹一下，這位是萊斯利·瑟爾先生，會和我們一起過周末。他要找沃爾特，他們倆都是庫尼的朋友。今天正好是星期五，我們本來就要去薩爾科特鎮(zhèn)過周末緩緩勁兒，我們已經(jīng)被這兒——去過一個清靜安寧的周末，反正一切都會很美好。這樣吧，莉茲，你開車載他回威斯特摩蘭拿行李，再過來接我，好嗎？到時，這——這聚會應(yīng)該結(jié)束了，你接上我，我們一起回薩爾科特鎮(zhèn)，給沃爾特一個驚喜。”格蘭特發(fā)現(xiàn)，年輕人看著莉茲·蓋洛比的時候臉露興味，不禁有些納悶。莉茲是個相貌平平、臉色發(fā)黃的嬌小女孩。沒錯，她長著一雙迷人的眼睛，婆婆納草的那種藍，令人驚詫；她那種面容，也是男人可能會想長期相處的。莉茲，好女孩?？伤⒉皇瞧胀ㄐ』镒右谎劬湍芸瓷系哪欠N女孩。或許，瑟爾聽到了她的訂婚傳言，這會兒正在估摸她可能就是沃爾特·惠特莫爾的未婚妻。他注意到瑪爾塔發(fā)現(xiàn)了自己，便沒什么興趣再琢磨菲奇家的家務(wù)事了。他示意在門口和她會合，然后又一次扎進令人窒息的人群中?，敔査杀人旅投嗔?，隔的距離雖然遠一倍，用的時間卻只有他的一半，早就在門口等他了。“那位漂亮的年輕人是誰??？”走向門口的臺階時，她還邊回頭邊問格蘭特。“他來找沃爾特·惠特莫爾，他說他是庫尼·威金的朋友。”“他說？”瑪爾塔重復(fù)道，語帶譏諷，但針對的是格蘭特，而不是那位年輕人。“職業(yè)習(xí)慣。”格蘭特訕訕地說。“好吧，庫尼·威金又是什么人物？”“庫尼是美國一位很有名的新聞攝影家，一年或兩年前在巴爾干半島的一次沖突中拍攝照片時遇難。”“你真是無所不知，對吧。”格蘭特差點脫口而出：“全天下大概只有你這個女演員不知道這事吧。”但他喜歡她，說出口的卻是：“我想，他要去薩爾科特鎮(zhèn)度周末。”“那位漂亮的年輕人？哦，好吧，希望拉維尼亞知道自己在做什么。”“帶他回去有什么問題嗎？”“我不知道，但他們似乎在拿自己的運氣冒險。”“運氣？”“他們的生活好不容易才算如愿，不是嗎？沃爾特從瑪格麗特·梅里亞姆的事情中解脫出來，安下心要和莉茲結(jié)婚，一家人在老農(nóng)場里安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子，再和美不過了。依我看，這時候可不適合帶這么一個美得讓人不安的年輕男人回家。”“不安？”格蘭特咕噥著，又開始琢磨剛才瑟爾為什么會讓自己不自在。不可能純粹因為俊美的外表。警察不會單憑相貌好看就疑神疑鬼。“我敢打賭，?，斨灰扑谎?，就會在星期一的早餐后把他趕走。”瑪爾塔說，“她的寶貝女兒莉茲馬上就要嫁給沃爾特了，她會想盡一切辦法確保諸事順利。”“我看莉茲·蓋洛比不是個容易動搖心意的人，蓋洛比太太有什么好擔(dān)心的？”“你當然這么看?？晌艺驹诙a外，不到半分鐘的工夫就被那年輕人吸引住了，我還是公認的難以動情之人呢。況且，我從來都不覺得莉茲真的愛上了那家伙，她只是想修整他那顆破碎的心。”“他很傷心嗎？”“應(yīng)該說，傷得很重。很自然的事情。”“你和瑪格麗特·梅里亞姆同臺演出過嗎？”“哦，是的，不止一次。我們曾為《漫步黑暗中》合作過很長時間。出租車來了。”“出租車！你覺得她這人怎么樣？”“瑪格麗特？哦，她根本就是個瘋子。”“怎么個瘋法？”“徹底的瘋。”“哪一方面？”“你是指她哪里不對勁嗎？為了抓住眼前自己想要的東西，她可以不顧一切！”“那不叫發(fā)瘋，那是一種潛在的犯罪心理。”“哦，你應(yīng)該知道我說的是怎么回事，親愛的。或許她真的是個潛在的犯罪者。可以確定的一點是，她瘋得像個制帽工；就算是沃爾特，我也不希望他因娶她而墜入厄運。”“這個大家公認出色的英國年輕人，就這么不招你喜歡？”“親愛的，我討厭他抒情的方式。他向往著愛琴海小山丘上的百里香，同時子彈嗖嗖地從他耳邊飛過，這實在夠糟了——他從不放過讓我們聽子彈聲的機會，我一直懷疑他在不停地揮鞭子制造出那聲音——”“瑪爾塔，你嚇著我了。”“才沒有，親愛的，一點也沒有。你和我一樣清楚！當我們都有中彈的危險時，他可是小心安穩(wěn)地待在地下五十英尺悶熱的辦公室里。等到又一次可以孤身涉險以顯得與眾不同時，他就從那安全的小辦公室里跳出來，坐在百里香山丘上，手拿麥克風(fēng)，用鞭子制造子彈聲。”“我看總有一天我得把你從監(jiān)獄里保釋出來。”“因為謀殺罪？”“不，是惡意誹謗。”“你確定要保釋？我原以為，你只會因為那些體面的事被傳喚到法庭。”格蘭特暗想，真是拿瑪爾塔的魯莽沒辦法。“或許還是謀殺罪吧。”瑪爾塔若有所思地柔聲說，用的是她在舞臺上的標志性嗓音，“盡管我還能忍受百里香和子彈，可是他永遠占著廣播臺聊什么春玉米、啄木鳥這類東西，根本就是公眾危害嘛！”“那你干嗎聽他的廣播？”“嗯，你知道，那是一種可怕的魔力。你會想：沒錯，廣播糟糕極了，不可能再糟了。但是，下個星期你還是會收聽，看看它是不是真的能更糟。這是個陷阱，很恐怖，你根本無法抽身。你著迷地等著下次、再下次更糟的表現(xiàn)，而當他的聲音消失時，你居然還愣在那里。”“不可能吧，怎么會，瑪爾塔，這只是同行相輕吧？”“你說那家伙是我的同行？”瑪爾塔問道，聲音漂亮地降了五度，恰如其分地微微帶顫，顯出懷舊意味：上演輪演劇目的歲月，外省的寄宿房間，周日的列車，又冷又暗的劇院里枯燥的試演。“不，我是說他算得上是個演員，一個自然而然、率性而為的演員。這些年他根本沒有刻意經(jīng)營，卻幾乎變得家喻戶曉。你不喜歡他倒沒什么，瑪格麗特到底迷上了他哪一點呢？”“我可以告訴你，是他的忠誠?，敻覃愄叵矚g撕掉飛蟲的翅膀，沃爾特則心甘情愿讓她撕成幾片，還會回來求她繼續(xù)。”“可最終他再也不回來了。”“沒錯。”“最后一次矛盾因什么而起，你知道嗎？”“我看沒什么矛盾。他只是告訴她不想再那樣下去了，至少他在接受問訊時是這樣說的。對了，你看過她的訃告嗎？”“當時應(yīng)該看過，但記得不是很清楚。”“如果她能多活十年，就可以在報紙的后頁廣告欄中占據(jù)一小塊相匹配的版面，證明她比杜絲更受關(guān)注。‘天才的隕落，世界的損失’、‘輕盈如起舞的葉片，優(yōu)雅如搖曳的垂柳’，諸如此類。大家都很驚訝報上竟然沒有黑邊，而這種哀悼本該是國家級的。”“經(jīng)歷了那些，再和莉茲·蓋洛比牽手，這中間的差異可大了。”“哦，好女孩莉茲。如果說瑪格麗特·梅里亞姆就算配沃爾特·惠特莫爾也差了一大截，那莉茲配沃爾特·惠特莫爾就多出一大截。配他綽綽有余。那位漂亮的年輕人真要從他眼前把莉茲搶走，我真該高興。”“怎么說呢，我看不出你那位‘漂亮的年輕人’會是個好丈夫，但沃爾特卻能扮演好這個角色。”“我的好人兒，沃爾特會到處嚷嚷的。有關(guān)他們孩子的一切，他在餐室里擺設(shè)的架子，嬌小妻子隆起的肚子，育嬰室窗戶上的霜花……相反，她則會安穩(wěn)多了，要是跟——你說那年輕人叫什么名字來著？”“瑟爾，萊斯利·瑟爾。”他心不在焉地看著越來越近的勞倫特餐廳淡黃色的霓虹燈招牌，“我可不覺得‘安穩(wěn)’是個適合形容瑟爾的詞。”他若有所思地說。但從這一刻起，他就把萊斯利·瑟爾的一切拋到了腦后，直到有一天接獲任務(wù)去薩爾科特圣瑪麗鎮(zhèn)搜尋這個年輕人的尸體。2“瞧這天氣！”莉茲說著走到人行道上，“好晴朗！”她愜意地吸了口傍晚的空氣，“車子停在廣場的拐角處。你對倫敦熟嗎，瑟爾——先生？”“我常來英國度假，算是熟了。只是這么早的季節(jié)倒是不常來。”“如果沒在春天來過英國，就不算真正到過英國。”“聽說過。”“坐飛機來的？”“剛從巴黎飛過來，美國人一般都這樣。巴黎的春天也很美。”“聽說過。”她回了句——同樣的話，同樣的語氣。然后，發(fā)現(xiàn)他那雙懾人的眼睛正盯著自己看，她又說：“你是個記者？在工作中結(jié)識庫尼·威金的？”“不是，我跟庫尼只是同行。”“新聞攝影師？”“和新聞無關(guān)，就是個攝影師。冬天大部分時間都在西海岸，拍人物。”“西海岸？”“加利福尼亞。這是我固定的經(jīng)濟來源。另外半年我四處旅行，想拍什么就拍什么。”“聽起來是不錯的生活方式。”莉茲說著打開車門，坐了進去。“的確很不錯。”車子是雙人座的勞斯萊斯，就這個品牌而言款式有點過時了，可是經(jīng)久耐用。莉茲把車開出廣場駛?cè)氚淼能嚵鲿r，還解釋了一番。“拉維尼亞姨媽賺了錢后，做的第一件事就是給自己買條貂皮披肩，她一直認為貂皮披肩是最美的服飾。她想要的第二件東西就是勞斯萊斯轎車，在出版第二本書時實現(xiàn)了心愿?？伤淮我矝]用過那條披肩，說身上成天吊著個東西實在心煩。不過勞斯萊斯轎車倒是買對了，我們到現(xiàn)在還開著。”“那條貂皮披肩怎樣了？”“她拿去換了一套安妮王后時代的椅子和一臺割草機。”車子在旅館門口停下，莉茲說：“他們不會讓我把車停在這兒等人的，我去那邊的停車場等你吧。”“你不上去幫我收拾行李嗎？”“幫你收拾？當然不了。”“可你姨媽是這么說的。”“那只是客套話而已。”“我可不這么想。無論怎樣你也上去瞧瞧吧，看著我收拾就行了。指點指點，給些心理安慰。美妙的心理安慰。”事實上，最后還是莉茲幫他收拾好兩個行李箱，他只是從抽屜里把衣物拿出來往她手上一塞。她注意到衣服都很昂貴，應(yīng)該是用一流的質(zhì)料量身定做的。“你很有錢，或者純粹就是好奢侈？”她問。“這么說吧，只是比較挑剔。”他們離開旅館的時候，街燈已經(jīng)亮起來了，和暮色交相輝映。“我覺得這時的燈光最美，”莉茲說，“襯著傍晚的天色。暈暈黃黃的，真迷人。等到天真的黑了，燈光就會變得慘白，顯得平常了。”他們開車回到布魯姆斯伯里，卻發(fā)現(xiàn)菲奇小姐已經(jīng)走了。出版社的羅斯先生累得癱軟在椅子上，一邊默默思索著聚會的效果。他站起身，勉強擺出職業(yè)人的友好態(tài)度，告訴他們菲奇小姐已經(jīng)去了沃爾特的播音室找他，她覺得可以在他結(jié)束播音后搭他的車回去，而蓋洛比小姐和瑟爾先生可以隨后開車回薩爾科特圣瑪麗鎮(zhèn)。他們離開倫敦市區(qū)的一路上，瑟爾都沒怎么說話。以免干擾駕駛，莉茲暗想，由此對他生出幾分好感。直到綠野在車窗兩邊展開，他才開口聊起沃爾特的事?？磥?，庫尼沒少想起沃爾特。“你那時候沒和庫尼·威金一起待在巴爾干吧？”“沒有。我和庫尼是早先在美國認識的，但他在信里經(jīng)常提起你表哥。”“他真好。不過你誤會了，沃爾特并不是我表哥。”“不是？可菲奇小姐明明是你的姨媽，對吧？”“不是，我和他們一點血緣關(guān)系也沒有。在我很小的時候，拉維尼亞的姐姐——埃瑪——嫁給了我父親。就這么回事。老實說，我母親——就是?，?，把我父親給‘困住’了。他別無選擇。你知道，?，斠皇謳Т罅死S尼亞，拉維尼亞長大后卻有了自己的生活，這對她真是個可怕的打擊——尤其拉維尼亞還這么古怪，偏偏成了暢銷作家。她放眼四周，看看有什么別的事能插上手好轉(zhuǎn)移情感，結(jié)果就遇上了我父親，他還被一個幼小的女兒牽絆著，只等著就范。因此她就成了?，?middot;蓋洛比太太，我的母親。我從來沒把她當繼母看，因為我對我的生母一點印象都沒有。父親去世后，她就帶著我到崔明斯莊園跟拉維尼亞姨媽一起生活。我畢業(yè)后接過了她的秘書工作。就這樣，我才會出現(xiàn)在這里為你收拾行李。”“那沃爾特呢？他又是什么身份？”“他是她們姐姐的兒子。他的父母在印度去世了，拉維尼亞姨媽從那時起就開始照顧他，大概十五歲的時候吧。”他沉默了好一陣，顯然是在消化這一連串信息。莉茲不禁納悶，她為什么要告訴他這些？她為什么要跟他提到她母親的占有欲？即便她說得很清楚，她母親是出于愛意才那樣的。是她太緊張了嗎？可她從來不會緊張，從來不會方寸大亂。況且有什么好緊張的？面對英俊的異性，她絕對不會不自在的。不管是作為莉茲自己還是身為拉維尼亞的秘書，她遇到過不少長相好看的年輕人，不過還沒對誰有過特別的印象（就她記憶所及）。車子從黑色的柏油主干道轉(zhuǎn)到一條岔道上，最后一抹城區(qū)的開發(fā)痕跡消失在身后，現(xiàn)在他們已完全置身鄉(xiāng)間。一條條小路彎彎曲曲、縱橫交錯，既沒標路牌又看不分明。莉茲嫻熟地把握著方向。“你怎么知道該走哪條路？”瑟爾問，“這些土路看起來都差不多。”“看起來是差不多，可這條路我走得太多了，閉上眼睛都知道該怎么走，就像手一摸打字機就知道該如何按鍵。我總不能先想一下哪個鍵在哪兒，事實上手指自己就能找到正確的位置。你知道這兒嗎？”“不知道，新鮮的地方。”“真是很乏味的鄉(xiāng)村，毫無特色可言。沃爾特說這里就是七根‘柱子’的一連串變換排列：六棵樹加一個干草堆。事實上，他說這里的部隊在行軍時還會唱上一句，相當平白：六棵樹和一個干草——堆。”她唱給他聽了，“你看到路上那個隆起的地方了嗎，那邊就是奧福德郡，看著就舒服多了。”果然，奧福德郡鋪陳出一片賞心悅目的鄉(xiāng)野。隨著暮色漸濃，它的輪廓線流動著，交融出一幅幅如夢似幻的美景。此刻，他們停在一個小山谷邊，俯望著村里黑糊糊的屋頂和點點燈火。“薩爾科特圣瑪麗鎮(zhèn)，”莉茲介紹道，“一個曾經(jīng)美麗的英國小鎮(zhèn)，現(xiàn)在卻成了占領(lǐng)區(qū)。”“被誰占領(lǐng)？”“被當?shù)厝丝谥兴^的‘那幫藝術(shù)人士’占領(lǐng)。對那些可憐的人來說，這事可真悲哀。他們把拉維尼亞姨媽算作了自己人，因為她占著那幢‘大房子’，而且與他們的日常生活無關(guān)。她在這里住了那么久，幾乎算得上是個本地人了。近百年來，大房子并不算是村莊的一部分，因此誰住里面都無關(guān)緊要。這地方的衰敗是從那幢磨坊屋的不景氣開始的，有家公司打算把它買下來蓋工廠——就是改造成工廠。后來瑪爾塔·哈拉德聽說了這事，就在好些律師的鼻子底下，把它買下來住了進去。大家都很高興，覺得被拯救了。他們并不是很樂意讓一個女演員住到磨坊屋來，可這總好過讓一個工廠進駐他們美麗的村莊吧?？蓱z的人們，他們要是能預(yù)見這些事就好了。”她開著汽車緩緩駛下斜坡，沿著村莊邊緣前行。“我猜當初不出六個月，從倫敦到這里就踩出了一條小路。”瑟爾說。“你怎么知道的？”“這種事情我在西海岸見多了。只要有人發(fā)現(xiàn)一個清凈的地方，他們還沒來得及裝設(shè)水管安頓下來，就得要投票選市長了。”“是啊，這里每三戶之中就有一戶是外地人。有錢的或沒錢的，什么經(jīng)濟條件的都有，比如托比·塔利斯——那個劇作家，你知道，在村里的中央大街上有幢非常迷人的詹姆斯一世時期的別墅，而舞蹈家瑟奇·萊托夫就只能住在改造過的馬廄里。還有各種亂七八糟的人，比如迪尼·帕丁頓家每個周末出現(xiàn)的客人都是新面孔，那個可憐的老亞特蘭大·霍普跟巴特·霍巴特一直都在同居，愿上帝保佑他們。當然也有各種才華橫溢的高人，比如賽拉斯·威克利，他寫那種以鄉(xiāng)間生活為主題的恐怖小說，什么熱氣騰騰的糞肥啊，狂暴的雨啊，還有伊斯頓-迪克森小姐，她每年都為圣誕節(jié)寫本童話故事。”“聽起來很有趣。”“很惡心呢。”莉茲說，語氣之激烈讓她自己都吃驚，繼而又納悶這個傍晚自己為何會如此情緒失控。“提到這些惡心的事，”她收回心神，繼續(xù)說道，“我想天已經(jīng)太黑，你沒法好好看看崔明斯了，不過明天欣賞它的風(fēng)韻也不遲，天光大亮的時候可以看個清楚。”年輕人看著夜色中的尖塔雕飾和垛口，莉茲等著。“這里的特色珍寶是那座哥特式藝術(shù)學(xué)校，可惜天色太暗看不清楚。”“菲奇小姐為什么會選擇這里？”瑟爾不解地問。“因為她覺得這里有氣派。”莉茲柔和地說，聲音里透著愛意，“她是在教士住宅區(qū)長大的，你知道，就是十九世紀五十年代蓋的那種房子，所以她一直對維多利亞時期的哥特式建筑情有獨鐘，即使到現(xiàn)在也沒覺得有什么不對勁。她即使知道別人在取笑她，也根本不在乎，事實上她并不清楚他們?yōu)槭裁磿菢?。她第一次帶科馬克·羅斯——她的出版商——來這里的時候，他恭維她房子的名字取得貼切，她卻根本聽不懂他在說什么。”“唔，我沒有那個意思，就算對維多利亞時期的哥特式建筑也沒什么意見。”年輕人說，“菲奇小姐真是太熱情了，事先都不打探一下我的來歷，就邀請我來這里。不知怎么的，在美國，大家都認為英國人比較謹小慎微。”“這和英國人的疑心無關(guān)，而是關(guān)乎家庭開支。拉維尼亞姨媽沒多想就請你來做客，是因為她根本不用操心這類家務(wù)事。她知道家里吃的住的都沒問題，還有足夠的人手把客人伺候得舒舒服服，因此根本沒什么好顧慮的。我們直接繞到車庫那里停車，然后從邊門把你的行李拿進去，你不介意吧？從前門進的話，得走上大半天才能到內(nèi)屋，因為中間很不幸地隔著那個寬闊的大廳。”“這是誰建的？又為了什么？”汽車繞著房子行駛的時候，瑟爾盯著這龐大的建筑問道。“布拉德福德的一個家伙，我聽說的。這里以前是一幢很美的喬治時代的房子，槍械室里還留存有當時的一張照片呢，可他覺得很丑，就把它拆了。”最終，瑟爾拎著行李走進一個過道，陰暗逼仄；莉茲說這過道總讓她想起寄宿學(xué)校。“就把東西放那兒吧，”她指了指一道小樓梯，“一會兒有人會拿上去的?，F(xiàn)在要進入文明世界了，喝點東西暖暖身子，見見沃爾特。”她推開一扇絨面門，帶他進入房子的前部。“你溜冰嗎？”穿過空曠的大廳時，瑟爾問她。莉茲說她從沒想過溜冰這回事，不過這地方倒是挺適合跳舞。“本地獵人每年都會使用一回這個場地，但你可能想不到，這里其實比威克姆的谷物交易所還不通風(fēng)。”她打開一扇門，兩人終于脫離奧福德郡灰蒙蒙的曠野、屋內(nèi)黑糊糊的過道，融入了客廳內(nèi)的溫暖、火光與親和當中。屋內(nèi)擺滿經(jīng)久耐用的家具，彌漫著原木的燃燒味和水仙的清香。拉維尼亞沉陷在椅子里，小巧的雙腳擱在鐵爐架上，蓬松的頭發(fā)從發(fā)夾里滑出散在椅背上。她對面的沃爾特·惠特莫爾，一只胳膊肘撐著壁爐臺，一只腳擱在壁爐架上，非常愜意的樣子。莉茲看到她，心里頓時涌起愛意，同時也松了口氣。為什么會覺得松了口氣？她聽著他們彼此寒暄，暗暗問自己。她本來就知道沃爾特在這里，為什么會覺得松了口氣呢？就因為她現(xiàn)在可以把這個應(yīng)酬的負擔(dān)交給沃爾特嗎？可是社交應(yīng)酬就是她的日常工作，她處理起來總是游刃有余。而且瑟爾也稱不上是什么負擔(dān)。她還很少遇到像他這樣相處輕松、善解人意的人。那見到沃爾特的這份高興算怎么回事？這種荒謬的安心感覺是為什么？就像小孩從陌生的世界回到了熟悉的環(huán)境。她凝視著沃爾特，他正對瑟爾表示歡迎，一臉欣喜。她愛他。他是個實實在在的普通人，不夠完美，臉上有了皺紋，兩鬢的發(fā)際線也開始往后退——可他是沃爾特，真實的沃爾特，而不是那些美得虛幻，某天早晨就有可能從這個世界消失，從此遠離我們記憶的事物。她還高興地暗自比較：和高大的沃爾特面對面站著，新訪客幾乎顯得矮小。還有他腳上的鞋子，除了昂貴，就英國人的眼光來看實在糟糕。“畢竟，他也只是個攝影師。”她想，覺得自己真是荒唐。她難道是被瑟爾吸引住了，所以才需要不斷提高戒心？絕不可能！北方民族中出現(xiàn)美若晨光的人，并不算稀奇；你由此想到海豹人①的傳說以及他們的怪異的話，也沒什么好驚奇的。這個年輕人只不過是個長相好看的北歐-美國人，會擺弄幾下鏡頭，穿鞋的品位糟糕。她根本沒必要神經(jīng)兮兮，對他戒心重重。即便如此，她母親在餐桌上問起他在英國有沒有親人的時候，她心里還是隱隱一驚——她從沒想過他還應(yīng)該擁有親戚關(guān)系這種世俗的東西！他有個表姐在這里，他回答，就這一個。“我們對對方都沒什么好感。她是畫畫的。”“畫畫不好嗎？”沃爾特問。“哦，我非常喜歡她的作品——凡是我看過的?？晌覀兛?cè)菍Ψ缴鷼?，所以就誰都不煩誰了。”拉維尼亞問她畫些什么。是人物肖像嗎？莉茲聽著他們閑聊，又開始走神：她畫過他的表兄嗎？拿著畫筆和顏料盒，隨自己的心意和興致，畫下一個不為自己擁有的美好人物，那感覺一定很奇妙。保存好畫作，想看一眼就拿出來瞅瞅，就這樣直到自己死去。“伊麗莎白·蓋洛比！”她警告自己，“一會兒你是不是就要掛上男影星的照片了！”不，根本不是這么回事。這跟喜愛、欣賞一件普拉克西特列斯①的作品一樣沒什么可指責(zé)的。假如普拉克西特列斯曾經(jīng)想過創(chuàng)造一個不朽的跨欄選手形象，那他就應(yīng)該是萊斯利·瑟爾這樣的。她一定要找個時間問問他在哪里上的學(xué)，有沒有參加過跨欄運動。她看得出來母親不喜歡瑟爾，有些失落。當然，這一點誰都看得出來，可是莉茲太了解她了，任何場合下都能把她心底的想法猜個八九不離十。她現(xiàn)在就知道，母親溫和的表情下，疑慮和不安已經(jīng)開了鍋，就像寧靜的維蘇威山坡下巖漿正在沸騰一般。當然，她猜得一點都沒錯。事實上，一等沃爾特帶客人去他的房間，莉茲也去洗手準備吃晚餐了，蓋洛比太太就趕緊盤問她妹妹怎么會帶個不知根底的陌生人回家。“你怎么知道他真的就是庫尼·威金的朋友？”她問。“如果不是，沃爾特很快就會發(fā)現(xiàn)。”拉維尼亞理所當然地說，“別煩我了，?，?，我很累。聚會真糟糕，所有人都鬧哄哄的。”“如果他是來偷東西的呢？等到沃爾特明早起來發(fā)現(xiàn)他根本不是庫尼的朋友，就為時已晚了。誰都可以說他認識庫尼。說到這個，誰都可以說自己是庫尼的朋友，然后撈上一票溜之大吉。事實上，庫尼的事本就不是什么秘密。”“我想不出你為什么對他疑心重重。我們常常臨時請些來歷不明的人來做客——”“的確是這樣。”埃瑪冷冷地說。“一直以來也沒有人欺騙過我們，你為什么單挑瑟爾先生懷疑呢？”“他的氣度太好了，讓人不舒服。”?，斂偸沁@樣，羞于說出“漂亮”這個詞，于是選用了含蓄一點的“氣度太好了”。拉維尼亞解釋說瑟爾先生只會住到星期一，因此他能制造的威脅不會太大。“如果你擔(dān)心的是失竊，那他把整個崔明斯莊園搜一遍后，可能會失望了。和威克姆相比，我一時還真的想不起這里有什么東西值得偷。”“那些銀器啊。”“不管怎樣，我實在無法相信，有人會費盡周折跑到科馬克·羅斯舉辦的聚會上，假裝成庫尼的朋友說要找沃爾特，居然就只是為了到我們家來偷那些銀叉、銀勺、銀托盤。你干脆就把它們鎖上一晚吧。”蓋洛比太太還是不放心。“如果你想侵入別人家，用死人做幌子是再方便不過了。”“得了，埃瑪！”拉維尼亞忍不住大笑起來，既是笑這句話，也是笑話語中透出的情緒。因此，蓋洛比太太坐在那里依然焦躁難安，表面卻還是溫文不驚。她自然不是在擔(dān)心崔明斯莊園里的銀器。她憂慮的是她口中那個年輕人的“氣度”。她就是信不過這一點，討厭它給這個家?guī)砹藵撛诘耐{。……

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鐵伊是偵探小說史上最偉大，最傳奇的作家之一被譽為“一生沒有任何失敗作品的大師”八部長篇，部部經(jīng)典她的作品在CWA票選百部經(jīng)典偵探小說中排名第一在MWA票選百部經(jīng)典偵探小說中排名第四朱天文，朱天心，詹宏志，唐諾，止庵，小寶推崇的偵探小說大師

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